燃烧的火焰照亮了天空，印度农民阿里·谢尔（Ali Sher）焚烧他的田地，为种植新作物腾出空地。这种常见但非法的做法助长了致命的污染，导致数百万人死亡。
燃烧破坏了土地的肥沃，对印度的经济造成了毁灭性的影响，并使充满危险致癌颗粒的刺鼻烟雾飘过印度北部人口稠密的地区，包括首都新德里的3000万人口。
但至少对农民来说，实施起来很便宜。
据世界经济论坛（World Economic Forum）的数据，像谢尔这样拥有不到两公顷（五英亩）土地的小规模种植者占印度农场的86%，他们说，除了焚烧，其他选择根本无法让他们获得生存所需的利润。
这位55岁的农民只是成千上万人中的一员，他们在收割水稻后烧掉剩下的残茬，为种植冬季小麦做准备。
“我很害怕当局发现，但我没办法，”来自哈里亚纳邦金德区的谢尔说，他的田地离首都约115公里（70英里），黑色的羽毛从他的田地里升起。
如果被发现，他将面临巨额罚款，并失去关键的**农业补贴。
但他说，焚烧是及时清理土地以确保在狭窄的天气窗口种植小麦种子的唯一方法。
“如果我现在不种小麦，那就太晚了，”他说。
几项研究表明，农场大火使德里的空气变得更加致命。德里已经被太多污染车辆堵塞，经常被评为世界上空气质量最差的首都。
这些火灾是影响数百万人健康的有毒烟雾的重要组成部分，这些烟雾与汽车和工厂排放的废气一起，制造出令人窒息的空气，其浓度是世界卫生组织（World health Organization）建议的有害污染物PM2.5限值的50倍以上。
医学杂志《柳叶刀》上的一项研究将2019年印度167万人过早死亡归因于空气污染。
印度联邦**已经投入了数百万美元的补贴，以鼓励现代化的机器来阻止燃烧。
这包括将稻草捆成块的打捆机，以及耕作和种植相结合的工具，这些工具可以在播种下一季作物时将秸秆还田。
从长远来看，这在理论上是有经济意义的，但燃烧的更广泛成本是巨大的。
全球咨询公司达尔伯格（Dalberg）的一项研究估计，空气污染造成的总体损失每年高达950亿美元，约占该国GDP的3%。
根据联合国环境规划署（UN Environment Programme）的数据，焚烧农田还“降低了25%至30%的保水能力和土壤肥力”，从而要求农民在昂贵的化肥和灌溉系统上支付更多费用。
但小农表示，这些数字对他们来说并不合理。
他们买不起所需的拖拉机，所以他们必须依靠昂贵的承包商来清理田地。
种植水稻和小麦的农民Ajay Saini说，这让他本就有限的利润大打折扣。
他说：“我们从自己的口袋里掏钱给承包商。”他补充说，收集到的稻草捆也贬值了。
在从畜牧业转向拖拉机的农业经济中，曾经用作动物垫料和冬季饲料的稻草捆的需求大大减少。
他说：“一个小农出于需要而焚烧他的田地。”
塞尼说，他等了两周才让承包商来清理他的土地，但他们专注于大农场，他不能推迟种植。
他说：“我打了好几次电话，但他就是不来像我这样的小农场。”“如果地里的水分都没有了，小麦怎么长呢？”
一些农民正在慢慢转向更好的做法。
根据一些**估计，自2017年以来，农场火灾减少了一半。
60多岁的农民纳雷什（Naresh）只有一个名字，他说他已经停止焚烧自己的田地。
“这只会伤害我们，”他说。“土壤中的微生物死亡，我们的土地将变得贫瘠。”
这一转变得到了西班牙大米出口公司Ebro的帮助，该公司购买了他的大米。
为了减少碳足迹，Ebro支持Naresh村里的几位农民成立了一个合作社，并为他们提供了一台免费的播种机。
农民们必须承诺不放火焚烧他们的田地，而是用印度农业研究所开发的一种加速分解的天然真菌喷雾喷洒残茬。
埃布罗公司官员苏伦德拉•帕尔（Surendra Pal）表示，这也减少了对化肥的需求，因为它“将养分重新循环到土壤中”。帕尔正在努力确保该公司生产的大米符合更严格的欧洲标准。
但就目前而言，许多农民表示，焚烧是唯一真正的选择。
“我们知道这对我们的田地不好，”哈里亚纳邦帕尼帕特地区的农民巴尔卡尔·辛格说。“我们这么做只是因为我们别无选择。”
